Estambul es la única gran ciudad que se extiende por dos continentes, Europa y Asia, divididos por el Bósforo. Durante más de 1600 años fue la capital del Imperio bizantino y después del otomano, y cada época dejó mezquitas, iglesias, palacios y bazares por los que todavía hoy se puede pasear. Esta guía de viaje de Estambul recoge los lugares que más merecen su tiempo y lo que conviene saber antes de llegar. Si todavía está decidiendo si viajar, nuestros motivos para visitar Estambul resumen lo que hace especial a la ciudad.
La mayoría de los visitantes primerizos se centran en dos zonas: la península histórica en torno a Sultanahmet, donde Santa Sofía, la Mezquita Azul, el Palacio de Topkapi y la Cisterna Basílica están a pocos minutos a pie unos de otros, y el Bósforo, bordeado de palacios otomanos, fortalezas y mansiones junto al agua. Si aún se encuentra en la fase de planificación, nuestra visión general de viajar a Estambul y nuestra lista de las mejores cosas que hacer en Estambul son un buen punto de partida.
Los mejores lugares que visitar en Estambul
Estos son los monumentos que aparecen en casi todos los itinerarios por Estambul. Cada uno tiene su propia guía detallada en nuestro blog.
El estrecho del Bósforo
El estrecho del Bósforo une el mar Negro con el mar de Mármara y separa las partes europea y asiática de la ciudad. Sus orillas están bordeadas de palacios, mezquitas, fortalezas y mansiones yalı de madera, y la mejor manera de verlos es desde el agua.
Santa Sofía
La actual Santa Sofía se terminó en el año 537 bajo el emperador Justiniano, en un lugar donde había iglesias desde el siglo IV. Tras la conquista otomana de 1453 se convirtió en mezquita, funcionó como museo durante la mayor parte del siglo XX y vuelve a ser mezquita desde julio de 2020. Desde el 15 de enero de 2024, los visitantes extranjeros acceden por una entrada aparte a la galería superior mediante el pago de una tarifa (25 EUR), mientras que la planta baja está reservada para la oración.
Palacio de Topkapi
Durante unos cuatro siglos, los sultanes gobernaron el Imperio otomano desde el Palacio de Topkapi, en la punta de la península histórica. Sus patios, pabellones, tesoro y Harén muestran cómo vivían la corte y la familia imperial, y sus terrazas se asoman al Bósforo y al Cuerno de Oro.
Gran Bazar
El Gran Bazar de Beyazıt lleva más de 550 años en funcionamiento y es uno de los mercados cubiertos más antiguos del mundo. Su laberinto de callejones abovedados está lleno de alfombras, joyas, cerámica, lámparas y artículos de cuero. Cuente con perderse un poco, que forma parte de la diversión.
Cisterna Basílica
Construida en el siglo VI para almacenar agua para el Gran Palacio de los emperadores bizantinos, la Cisterna Basílica es un bosque de columnas de mármol que se alzan sobre aguas poco profundas, con dos cabezas de Medusa utilizadas como bases de columna. Reabrió en 2022 tras una gran restauración y también ha acogido conciertos y eventos artísticos.
Torre de Gálata
Los genoveses construyeron la Torre de Gálata en 1348, y su mirador ofrece un panorama de 360 grados de la ciudad vieja, el Cuerno de Oro y el Bósforo. Desde 2020 funciona como museo gestionado por el Ministerio de Cultura. Según un dicho local, la pareja que sube junta por primera vez acabará casándose.
Bazar de las Especias (Bazar Egipcio)
Junto a la Mezquita Nueva, en Eminönü, el Bazar de las Especias data del siglo XVII. Aquí se venden especias, hierbas, frutos secos, tés y delicias turcas, como se ha hecho durante siglos, cuando muchas hierbas se valoraban como remedios.
Mezquita de Solimán
Diseñada por el gran arquitecto Mimar Sinan para Solimán el Magnífico y terminada en la década de 1550, la Mezquita de Solimán corona una de las colinas de Estambul. Su interior sereno y su terraza sobre el Cuerno de Oro la convierten en una alternativa más tranquila a la Mezquita Azul.
Mezquita de Eyüp Sultan
En la cabecera del Cuerno de Oro, la Mezquita de Eyüp Sultan y su mausoleo son uno de los lugares de peregrinación más venerados de Turquía. Su patio está a la sombra de un viejo plátano, y el agua de su fuente se considera bendita. Desde aquí puede subir en teleférico a la colina de Pierre Loti para tomar un té con vistas.
Mezquita de Chora (Kariye)
El nombre Chora procede de una palabra griega que significa «campo», ya que el monasterio original se levantaba fuera de las primeras murallas de la ciudad. Sus mosaicos y frescos del siglo XIV figuran entre las mejores obras de arte bizantino conservadas en cualquier lugar. Chora volvió a ser mezquita en 2020 y reabrió el 6 de mayo de 2024, con una tarifa para los visitantes extranjeros; los viernes está cerrada a los turistas.
Palacios y monumentos del Bósforo
Muchos de los edificios más grandiosos de Estambul dan al agua. Puede visitarlos a pie, pero un crucero le permite ver toda la sucesión de una sola vez. Un crucero privado en yate por el Bósforo es una forma cómoda de hacerlo con su propio grupo y a su propio ritmo.
Palacio de Dolmabahçe
El sultán Abdulmecid trasladó la corte al Palacio de Dolmabahçe en 1856. Construido en la orilla europea con un estilo suntuoso e influido por Europa, es el palacio más grande de Turquía. También ocupa un lugar especial para el pueblo turco, ya que Atatürk, el fundador de la República, murió aquí en 1938.
Palacio de Beylerbeyi
En la orilla asiática, bajo el Puente del Bósforo, el Palacio de Beylerbeyi fue residencia de verano de los sultanes. Su carpintería tallada y su decoración dorada son extraordinarias, y recibió a jefes de Estado extranjeros tanto en época otomana como durante la República.
Torre de la Doncella
La Torre de la Doncella se alza sobre un diminuto islote frente a Üsküdar y es objeto de innumerables leyendas. El antiguo nombre de la zona, Damalis, está vinculado a la historia de la esposa del comandante ateniense Cares. La torre reabrió en 2023 tras su restauración.
Fortaleza de Rumeli
Mehmed II construyó la fortaleza de Rumeli en 1452, un año antes de conquistar Constantinopla. Con tres grandes torres y largas murallas que trepan por la ladera, se enfrenta a la fortaleza de Anadolu en el punto más estrecho del Bósforo.
Lugares históricos en la plaza de Sultanahmet y sus alrededores
La plaza de Sultanahmet fue el Hipódromo de Constantinopla, donde se celebraban carreras de cuadrigas en época bizantina. Los lugareños aún la llaman At Meydanı, la Plaza de los Caballos. Un tour guiado por la ciudad vieja de Estambul abarca la mayoría de los lugares que se mencionan a continuación en un solo día.
Monumentos del Hipódromo
- El Obelisco de Teodosio: tallado en Egipto para el faraón Tutmosis III hacia el siglo XV a. C. y erigido aquí en el año 390 d. C.
- La Columna Serpentina: traída del Templo de Apolo en Delfos; una leyenda bizantina le atribuía el poder de mantener alejadas a las serpientes de la ciudad.
- El Obelisco Amurallado: un obelisco de piedra de unos 32 metros en el extremo sur de la plaza.
- La Fuente Alemana: regalo del káiser Guillermo II para conmemorar la amistad turco-alemana, fabricada en Alemania, ensamblada en Estambul e inaugurada en 1901.
Mezquita Azul (Mezquita de Sultanahmet)
Construida para el sultán Ahmed I entre 1609 y 1617 por el arquitecto Sedefkâr Mehmed Agá, discípulo de Mimar Sinan, la Mezquita Azul debe su sobrenombre a los azulejos de Iznik azules, verdes y blancos y a la decoración pintada en azul de sus cúpulas. Es una mezquita en activo con seis minaretes.
Palacio de Ibrahim Pachá
El palacio de Ibrahim Pachá, gran visir de Solimán el Magnífico, alberga hoy el Museo de Artes Turcas e Islámicas, con una magnífica colección de alfombras, manuscritos y carpintería.
Museos Arqueológicos de Estambul
Fundados por el pintor y director de museos Osman Hamdi Bey como Museo Imperial, los Museos Arqueológicos de Estambul abrieron al público el 13 de junio de 1891 en el primer edificio de Turquía diseñado como museo. Sus colecciones abarcan civilizaciones de todo el antiguo imperio.
Santa Irene
Situada en el primer patio del Palacio de Topkapi, junto a Santa Sofía, Santa Irene es la mayor iglesia bizantina de Estambul que nunca fue convertida en mezquita.
Museo de Alfombras de las Fundaciones
El Museo de Alfombras de las Fundaciones exhibe alfombras y alfombras de oración donadas a mezquitas y mausoleos de los períodos selyúcida y otomano, tejidas en centros de Anatolia entre los siglos XIV y XX, junto con piezas iraníes y caucásicas.
Calle Soğukçeşme
Encajada entre Santa Sofía y la muralla exterior del Palacio de Topkapi, la calle Soğukçeşme es un corto callejón empedrado de casas otomanas de madera restauradas con una cisterna de época romana.
Pequeña Santa Sofía
El emperador Justiniano y la emperatriz Teodora construyeron la iglesia de los Santos Sergio y Baco en la década de 530. Convertida en mezquita hacia 1500, hoy se conoce como la Mezquita de la Pequeña Santa Sofía.
Consejos de viaje a Estambul para quienes la visitan por primera vez
Unos pocos hábitos sencillos harán su estancia más cómoda. Para más detalles, consulte nuestros consejos de viaje a Estambul y lo que hay que saber antes de visitar Turquía.
- Pregunte antes de fotografiar a los lugareños.
- Quítese los zapatos al entrar en una mezquita o en una casa particular. Vista con decoro en las mezquitas: cúbrase los hombros y las rodillas, y las mujeres deben llevar un pañuelo para el cabello. Las mezquitas cierran a los visitantes durante las horas de oración.
- El alcohol se sirve en restaurantes, bares y hoteles con licencia; beberlo en la calle o cerca de las mezquitas está mal visto.
- Regatear es normal en los bazares. Compare precios en varias tiendas antes de comprar.
- La mayoría de los lugareños bebe agua embotellada en lugar de agua del grifo.
- Desconfíe de los captadores callejeros, incluidas las personas que venden tours en la calle. Reserve los tours por internet o a través de una agencia con licencia.
- Lleve consigo su pasaporte o una copia, y algo de efectivo para pequeñas compras.
- Compruebe si necesita visado antes de viajar; nuestra guía del e-visado explica el trámite.
- Estambul tiene dos aeropuertos: el Aeropuerto de Estambul (IST) en la parte europea, que sustituyó al Aeropuerto Atatürk para los vuelos de pasajeros en 2019, y Sabiha Gökçen (SAW) en la parte asiática. Ambos están muy lejos del centro, así que calcule con mucha antelación el tiempo de los traslados.
- Los veranos son calurosos, así que lleve ropa ligera y cómoda; el resto del año, traiga capas más abrigadas y un impermeable.
- Pregunte a los lugareños dónde comen y revise la cuenta antes de pagar. Nuestra guía de dónde comer en Estambul incluye sugerencias.
Información práctica sobre Estambul
- Moneda: lira turca (TL). Es fácil cambiar euros, dólares estadounidenses y libras.
- Tarjetas: Visa y Mastercard se aceptan ampliamente; American Express, menos. Los cheques de viaje son difíciles de cambiar y caros.
- Electricidad: enchufes de tipo F (dos clavijas redondas), 220-230 V, 50 Hz.
- Huso horario: UTC+3 todo el año, sin cambio de horario de verano.
- Clima: cuatro estaciones bien diferenciadas, con veranos calurosos e inviernos frescos y lluviosos. La primavera y el otoño son las épocas más agradables para visitar la ciudad.
- Gastronomía: la cocina de Estambul combina tradiciones otomanas, anatolias, balcánicas y de Oriente Medio. Empiece por nuestra guía de la cocina turca.
El estilo de vida de Estambul mezcla Oriente y Occidente, lo antiguo y lo nuevo, a menudo en la misma calle. Dese tiempo para pasear más allá de los monumentos principales y, si desea ayuda para planificar, consulte nuestros tours por Estambul.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días se necesitan en Estambul?
Con tres o cuatro días puede ver los principales monumentos de Sultanahmet, hacer un crucero por el Bósforo y explorar Beyoğlu o la orilla asiática. Con una semana puede añadir las Islas de los Príncipes y barrios más tranquilos como Balat.
¿Santa Sofía es un museo o una mezquita?
Santa Sofía vuelve a ser mezquita desde julio de 2020. Desde enero de 2024, los visitantes extranjeros acceden por una entrada aparte a la galería superior mediante el pago de una tarifa, mientras que la planta baja se destina a la oración.
¿Qué aeropuerto está más cerca de la ciudad vieja de Estambul?
Ninguno está cerca. El Aeropuerto de Estambul (IST) está en la parte europea, al noroeste de la ciudad, y Sabiha Gökçen (SAW) está en la parte asiática; calcule con mucha antelación el tiempo del traslado desde cualquiera de los dos.
¿Cuál es la mejor zona para empezar a conocer Estambul?
La mayoría de los visitantes comienzan por Sultanahmet, donde Santa Sofía, la Mezquita Azul, el Palacio de Topkapi y la Cisterna Basílica están a poca distancia a pie, y después ven el Bósforo en barco.
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