Santa Sofía en Estambul: historia y guía de visita

Actualización 2026: Santa Sofía vuelve a ser mezquita desde julio de 2020. Desde el 15 de enero de 2024, los visitantes extranjeros acceden por una ruta separada a la galería superior con los mosaicos bizantinos, previo pago de €25; la planta baja está reservada a la oración. Los viernes, la ruta de visitantes se cierra en torno a la oración del mediodía.

Santa Sofía, en Estambul, se alza sobre Sultanahmet desde hace casi 1500 años. Construida como la gran catedral del Imperio bizantino, se convirtió en mezquita imperial tras 1453, en museo en el siglo XX y, desde julio de 2020, vuelve a ser una mezquita en funcionamiento. Pocos edificios en el mundo albergan tanta historia bajo un mismo techo.

Esta guía repasa su historia, qué ver en su interior y cómo funciona hoy la visita. Para conocer las historias y leyendas que rodean al edificio, lea los secretos de Santa Sofía.

Historia de Santa Sofía

Una catedral bizantina

El edificio que se ve hoy es la tercera iglesia levantada en este lugar. La primera se construyó en el siglo IV y la segunda bajo Teodosio II; ambas fueron destruidas por el fuego. Tras los disturbios de Niká del año 532, el emperador Justiniano ordenó construir una nueva iglesia a una escala nunca vista. Diseñada por Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto, se terminó en el año 537.

Su enorme cúpula, que parece flotar sobre un anillo de ventanas, la convirtió durante casi mil años en la mayor iglesia del mundo cristiano. Santa Sofía sirvió como iglesia durante 916 años.

Una mezquita otomana

Cuando el sultán Mehmed II (Fatih Sultan Mehmed) conquistó Constantinopla en 1453, eligió Santa Sofía para la primera oración del viernes en la ciudad y la convirtió en mezquita. El primer minarete se añadió durante su reinado y otro bajo Bayezid II; más tarde, el gran arquitecto Mimar Sinan añadió dos minaretes más y reforzó la estructura con contrafuertes.

Los otomanos añadieron también el mihrab (nicho de oración), el minbar (púlpito), el palco del sultán y los enormes medallones con los nombres de Dios, del profeta Mahoma y de los primeros califas.

De nuevo museo y mezquita

En 1934 el edificio se convirtió en museo y se abrió a los visitantes en 1935. En julio de 2020 volvió a convertirse en mezquita, bajo su nombre oficial Ayasofya-i Kebir Cami-i Şerifi, y está de nuevo abierta a la oración.

Qué ver en Santa Sofía

• La cúpula principal y el inmenso espacio central, la razón por la que el edificio se admira desde hace siglos.
• Mosaicos bizantinos en oro, plata y piedra de colores, que representan a Cristo, la Virgen María, arcángeles y emperadores. La Virgen con el Niño ocupa el ábside, y el célebre mosaico de la Deesis está en la galería superior.
• Las columnas de mármol, muchas de ellas reutilizadas de edificios más antiguos, y los paneles de mármol de los muros.
• Las adiciones otomanas: el mihrab, el minbar y los grandes medallones caligráficos.
• Las tumbas de sultanes otomanos y de miembros de la familia imperial en el jardín, entre ellas las de Selim II y Murad III.

Con sus puertas, tumbas y añadidos de ambos imperios, Santa Sofía sigue mostrando su antiguo esplendor. Durante la oración, algunos mosaicos de la planta baja pueden estar cubiertos por cortinas o por la iluminación.

Visitar Santa Sofía como mezquita

Desde el 15 de enero de 2024, los visitantes extranjeros utilizan una entrada y una ruta independientes hacia la galería superior, desde donde pueden ver el interior y los mosaicos desde lo alto. La entrada para visitantes extranjeros es de pago (25 EUR en el momento de redactar este artículo). La planta baja está reservada a la oración. Los precios de entrada y los horarios cambian con frecuencia, así que consulte los datos actualizados en el sitio web oficial antes de su visita.

Consejos para su visita

• Vista con recato: cúbrase hombros y rodillas, y las mujeres deben cubrirse el cabello. Normalmente se facilitan pañuelos en la entrada.
• Santa Sofía cierra a los visitantes durante las horas de oración, y durante más tiempo los viernes en torno a la oración del mediodía. Planifique su visita teniéndolo en cuenta.
• Vaya temprano por la mañana o a última hora de la tarde para evitar las colas más largas.
• Combínela con la Mezquita Azul, justo enfrente, la Cisterna Basílica, a pocos minutos a pie, y el Hipódromo.

Cómo llegar a Santa Sofía

Santa Sofía está en la plaza de Sultanahmet, entre la Mezquita Azul y el Palacio de Topkapi. El tranvía T1 tiene parada en Sultanahmet, a dos minutos a pie. Si su hotel está en la ciudad antigua, puede ir caminando o tomar el tranvía directamente; desde otros distritos, enlace con la línea T1 en Kabataş, Karaköy o Eminönü.

Para ver Santa Sofía con la historia explicada y la jornada planificada en función de las horas de oración, súmese a nuestro tour guiado por la ciudad antigua de Estambul.

Preguntas frecuentes

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