El Hipódromo de Sultanahmet fue el corazón deportivo y político de la Constantinopla bizantina, donde las carreras de cuadrigas congregaban a enormes multitudes. Hoy la larga plaza abierta se llama Sultanahmet Meydanı o, en época otomana, At Meydanı (Plaza del Caballo), y se sitúa entre la Mezquita Azul y el Museo de Artes Turcas e Islámicas. Tres monumentos antiguos siguen en pie a lo largo del trazado de la antigua pista.
Historia del Hipódromo de Constantinopla
Aquí se construyó un primer hipódromo a principios del siglo III, bajo el emperador romano Septimio Severo. Cuando Constantino el Grande convirtió la ciudad en su nueva capital en el año 330, lo amplió considerablemente. Se calcula que la pista tenía capacidad para unos 100.000 espectadores, y el emperador presenciaba las carreras desde un palco real comunicado con el Gran Palacio.
Los equipos de carreras de cuadrigas, sobre todo los Azules y los Verdes, tenían seguidores fanáticos que eran también poderosas facciones políticas. En el año 532 su rivalidad desembocó en la revuelta de Niká, que quemó buena parte de la ciudad, incluida la iglesia anterior de Santa Sofía. El levantamiento terminó con miles de muertos en el propio Hipódromo.
El Hipódromo estaba decorado con estatuas traídas de todo el imperio. Muchas se perdieron cuando los cruzados saquearon la ciudad en 1204. Los supervivientes más famosos son los cuatro caballos de bronce llevados a Venecia, que hoy pertenecen a la Basílica de San Marcos. En el periodo otomano la zona se convirtió en campo de desfiles y escenario de festividades, y los edificios del complejo de la Mezquita Azul se levantaron en su borde.
Monumentos del Hipódromo: el Obelisco, la Columna Serpentina y la Fuente Alemana
Hoy se alzan cuatro monumentos en la plaza. Caminando desde el extremo norte, los encontrará en este orden:
- La Fuente Alemana: una fuente octogonal con cúpula que el emperador alemán Guillermo II regaló a la ciudad como muestra de la amistad turco-alemana, tras su visita en 1898.
- El Obelisco de Teodosio: un obelisco egipcio del faraón Tutmosis III, cubierto de jeroglíficos, traído de Egipto y erigido aquí en el año 390 por el emperador Teodosio I. Su base de mármol muestra al emperador en las carreras, y una inscripción se jacta de la rapidez con que fue levantado.
- La Columna Serpentina: una columna de bronce formada por tres serpientes entrelazadas, fabricada en Grecia para celebrar la victoria sobre los persas en Platea en el 479 a. C. y trasladada aquí desde Delfos por Constantino. Las cabezas de las serpientes se han roto; parte de una de ellas se conserva en los Museos Arqueológicos de Estambul.
- El Obelisco Amurallado: un obelisco de piedra tosca que estuvo cubierto de placas de bronce doradas, restaurado por el emperador Constantino VII en el siglo X. Las placas fueron arrancadas en 1204.
Más información en nuestras guías sobre el obelisco de Sultanahmet y la Fuente Alemana.
Lugares de interés alrededor de la plaza de Sultanahmet
El Hipódromo es el punto de partida natural para explorar la ciudad vieja, ya que muchos de los lugares más conocidos de Estambul están a pocos minutos a pie.
Palacio de Pargalı İbrahim Pasha (Museo de Artes Turcas e Islámicas)
En el lado oeste de la plaza se alza el palacio de Pargalı İbrahim Pasha, gran visir y cuñado de Solimán el Magnífico. Hoy alberga el Museo de Artes Turcas e Islámicas. Consulte nuestra guía del Palacio de İbrahim Pasha.
Mezquita Azul (Mezquita de Sultanahmet)
La Mezquita Azul bordea el lado oriental del Hipódromo. Debe su nombre popular a los azulejos de İznik de alta calidad que decoran su interior. Al ser una mezquita en funcionamiento, cierra a los visitantes durante las horas de oración y se exige una vestimenta recatada. Lea nuestra guía de la Mezquita Azul.
Santa Sofía
Santa Sofía, terminada bajo Justiniano en el año 537, se alza en el extremo norte de la plaza de Sultanahmet. Tras la conquista otomana de 1453, aquí se celebró la primera oración del viernes. Fue museo desde 1934 y vuelve a ser mezquita desde 2020; los visitantes extranjeros utilizan ahora un recorrido independiente, de pago, hacia la galería superior. Consulte nuestra guía de Santa Sofía.
Cisterna Basílica
Al otro lado de la línea del tranvía desde Santa Sofía se encuentra la Cisterna Basílica, construida en época bizantina para almacenar agua para el palacio. Su bosque de columnas y las cabezas de Medusa siguen impresionando, y reabrió en 2022 tras una importante restauración. Lea nuestra guía de la Cisterna Basílica.
Palacio de Topkapi
Detrás de Santa Sofía, el Palacio de Topkapi fue durante siglos el hogar de los sultanes otomanos y sus familias. Consulte nuestra guía del Palacio de Topkapi.
Santa Irene y la calle Soğukçeşme
En el primer patio del Palacio de Topkapi se alza Santa Irene, una iglesia bizantina contemporánea de Santa Sofía que nunca se convirtió en mezquita. Entre Santa Sofía y las murallas del palacio, la calle Soğukçeşme está bordeada de casas de madera restauradas con balcones acristalados.
Museos cercanos
Los Museos Arqueológicos de Estambul, justo debajo del Palacio de Topkapi, albergan una de las mayores colecciones del mundo. El Museo de Alfombras de las Fundaciones exhibe alfombras históricas de los periodos selyúcida y otomano que fueron donadas a mezquitas y tumbas.
La pequeña Santa Sofía y el Gran Bazar
A poca distancia hacia el sur, la pequeña Santa Sofía fue construida como iglesia por Justiniano y Teodora en la década del 530 y convertida en mezquita tras la conquista. Hacia el oeste, el Gran Bazar de Beyazıt comercia desde el siglo XV.
Cómo visitar el Hipódromo: consejos prácticos
- Cómo llegar: tome el tranvía T1 hasta la parada de Sultanahmet, a pocos pasos de la plaza.
- El Hipódromo es una plaza pública, abierta a todas horas y de paso gratuito.
- Vaya temprano por la mañana o a última hora de la tarde para ver los monumentos sin multitudes y con una luz más suave.
- La base del obelisco es la parte mejor conservada de los relieves: rodéela por completo para ver al emperador y las escenas de las carreras.
Para conocer el Hipódromo y sus alrededores con un guía, únase a nuestro tour por la ciudad vieja de Estambul, o combine los lugares de interés con una velada en el agua en el tour por Sultanahmet y crucero al atardecer.
Preguntas frecuentes
¿Para qué se utilizaba el Hipódromo de Constantinopla?
Era el estadio de carreras de cuadrigas de la ciudad y su principal lugar de reunión pública, donde los emperadores se presentaban ante el pueblo y chocaban las facciones políticas.
¿Qué se puede ver hoy en el Hipódromo?
Se pueden ver el Obelisco egipcio de Teodosio, la Columna Serpentina de Delfos, el Obelisco Amurallado y la Fuente Alemana, todos a lo largo del trazado de la antigua pista.
¿Es gratuita la visita al Hipódromo de Sultanahmet?
Sí. Es una plaza pública por la que se puede pasear gratis y a cualquier hora.
¿Qué antigüedad tiene el obelisco de Sultanahmet?
El obelisco se hizo para el faraón Tutmosis III en el siglo XV a. C. y fue erigido en el Hipódromo en el año 390 por el emperador Teodosio I.
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