Aunque su nombre haya cambiado con los años, la importancia de Bizancio, Constantinopla o Estambul —como se la ha conocido durante siglos— no ha disminuido. Su pasado se refleja en los magníficos edificios y monumentos que se conservan hoy.
Capital del Imperio Bizantino y del Otomano, Estambul ha sido durante siglos escenario de grandes acontecimientos históricos.
La mayoría de los lugares históricos se encuentran en el Bosphorus de Estambul y en Sultanahmet.
Hagia Sophia
Hagia Sophia es uno de los monumentos más importantes de la península histórica de Estambul. Construida en el período bizantino como iglesia y después como catedral, es una obra maestra de la arquitectura mundial por su magnífico diseño. En la época otomana fue convertida en mezquita y, desde 1934, funciona como museo.
Mezquita del Sultán Ahmet (Mezquita Azul)
Uno de los edificios más relevantes de Estambul, la Mezquita del Sultán Ahmet es conocida en el mundo como la Mezquita Azul por sus azulejos de İznik. Situada cerca de Hagia Sophia, la mandó construir el sultán Ahmed I en el siglo XVII. Diseñada por Sedefkar Mehmet Ağa, discípulo de Mimar Sinan, es una de las mezquitas más bellas del mundo por sus azulejos coloridos, su cúpula y su estructura.
Palacio de Topkapi
El Palacio de Topkapi, uno de los edificios más importantes de la época otomana, se encuentra en el barrio de Sarayburnu, en Estambul. Sirvió como centro administrativo del Imperio Otomano durante 400 años; fue construido en 1478 por Fatih Sultan Mehmet. En el palacio se exponen objetos personales de los sultanes que pasaron por aquí: el manto, la barba y las huellas del Profeta Muhammad; la olla atribuida a Abraham; el bastón atribuido a Moisés; la espada atribuida a David; los ropajes atribuidos a Yusuf. La Sala de las Reliquias Sagradas suscita gran interés.
Gran Bazar
El Gran Bazar, uno de los lugares más visitados de Estambul, es uno de los primeros centros comerciales del mundo. La primera sección, entre las mezquitas de Beyazıt y Nuruosmaniye, fue construida en 1460 por Fatih Sultan Mehmed. Con el tiempo se fue ampliando hasta alcanzar cerca de 4.000 tiendas distribuidas en 65 calles. Sigue siendo uno de los lugares más visitados del mundo, con una gran variedad de productos: artesanía, ropa, alimentos y bienes diversos.
Torre de Galata
La Torre de Galata, una de las más antiguas del mundo, fue construida en 528 por el emperador bizantino Anastasio. Originalmente fue diseñada como faro; en el período otomano sirvió como refugio y, después, como torre de vigilancia de incendios. El Bosphorus y el Cuerno de Oro están incluidos en la lista indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2013.
Cisterna Basílica
La cisterna más famosa de Estambul, la Cisterna Basílica, se encuentra al suroeste de Hagia Sophia. Fue construida por el emperador bizantino Justiniano I para cubrir las necesidades de agua del palacio y se extiende por 9.800 metros cuadrados. Yerebatan, con una capacidad de 100 mil toneladas de agua y una estructura impresionante, funciona como museo desde 1987.
Palacio de Dolmabahce
El Palacio de Dolmabahce, uno de los edificios más llamativos del Bosphorus, fue construido en 1839 por la familia Balyan por encargo del sultán Abdülmecid. Sus salones están adornados con decoraciones, pinturas y obras singulares. Tras ser utilizado por Atatürk entre 1927 y 1938, el palacio se ha convertido en palacio-museo desde 1984.
Fortaleza Rumeli
La Fortaleza Rumeli, también conocida como Boğazkesen Hisarı, se encuentra en el distrito de Sarıyer. Construida por Fatih Sultan Mehmet en 1452 para evitar ataques desde el norte del Bosphorus, ocupa unas 30 áreas. Hoy se utiliza como museo y teatro al aire libre.
Torre de la Doncella
La Torre de la Doncella, uno de los edificios más antiguos de Estambul, se encuentra frente a la costa de Salacak, en Üsküdar. Construida en la antigua época romana como primera estructura defensiva, fue usada con distintas funciones en los períodos bizantino y otomano. Con su vista panorámica de 360 grados y su arquitectura intemporal, funciona como museo-restaurante desde 1995.
Palacio de Beylerbeyi
El Palacio de Beylerbeyi, en el barrio del mismo nombre en Üsküdar, fue construido por el sultán Abdülaziz en un bosquecillo conocido en época bizantina como los Jardines de Istavroz. La obra, diseñada por la familia Balyan entre 1861 y 1865, cuenta con seis grandes salones, 24 habitaciones, 1 hammam y 1 baño. Con su tallado en madera y sus bordados en oro, es uno de los edificios más impresionantes de Estambul.
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