La Cueva de los Siete Durmientes se encuentra en la ladera oriental del monte Pion (Panayır Dağı), a poca distancia de las ruinas principales de Éfeso, cerca de Selçuk. Está ligada a una de las leyendas más difundidas de la Antigüedad tardía: un grupo de jóvenes cristianos que se durmieron en una cueva para escapar de la persecución y despertaron siglos después.
La historia se conoce en la tradición cristiana como los Siete Durmientes de Éfeso y en el islam como los Compañeros de la Cueva (Ashab al-Kahf, en turco Ashâb-ı Kehf). Este patrimonio compartido hace que el lugar sea significativo para visitantes de distintas religiones, aunque lo que queda sobre el terreno es modesto.
La leyenda de los Siete Durmientes
En la versión cristiana más conocida, la historia comienza durante la persecución de los cristianos bajo el emperador romano Decio, a mediados del siglo III d. C. Siete jóvenes de Éfeso se negaron a ofrecer sacrificios a los dioses paganos y se escondieron en una cueva en la ladera, a las afueras de la ciudad. Por orden del emperador se selló la entrada, y los jóvenes cayeron en un profundo sueño.
Se dice que despertaron unos dos siglos después, durante el reinado de Teodosio II, en el siglo V. Creyendo que solo habían dormido una noche, uno de ellos fue a la ciudad a comprar pan con una moneda antigua, y los habitantes de Éfeso, que para entonces era una ciudad cristiana, comprendieron lo que había ocurrido. Los jóvenes murieron poco después y fueron enterrados en la cueva.
La leyenda se utilizó como ilustración de la creencia cristiana en la resurrección de los muertos. Se difundió a través de textos siríacos, griegos y latinos, y el escritor del siglo VI Gregorio de Tours contribuyó a que se hiciera familiar en Europa occidental.
Los Compañeros de la Cueva en el islam
El Corán relata una historia muy relacionada en la sura al-Kahf (La Caverna): jóvenes creyentes que se refugiaron en una cueva con su perro y a quienes Dios mantuvo dormidos durante muchos años. El Corán no da una cifra exacta de durmientes ni nombra el lugar. Por eso, varios lugares del mundo islámico, incluidos otros sitios de Turquía, también se asocian a esta historia. Éfeso es el lugar vinculado a la tradición cristiana.
Qué se ve en la Cueva de los Siete Durmientes
No espere una única entrada de cueva espectacular. El lugar es un conjunto en la ladera de cámaras excavadas en la roca y los restos de una iglesia construida sobre la cueva en época bizantina. Como la gente deseaba ser enterrada cerca de los santos, la zona se convirtió en un gran cementerio, y cientos de tumbas se excavaron en la roca y se construyeron alrededor de la iglesia.
Las excavaciones de arqueólogos austriacos en la década de 1920 sacaron a la luz la iglesia, las tumbas y numerosas lámparas de aceite e inscripciones dejadas por los peregrinos. Hoy se ven principalmente:
- las cámaras abovedadas y los muros del complejo de la iglesia bizantina,
- hileras de tumbas excavadas en la roca y construidas en la ladera,
- vistas sobre la llanura en dirección a Selçuk.
El acceso a la zona interior ha variado con los años y, en ocasiones, las ruinas solo podían verse desde el camino o a través de una valla. Consulte la situación actual en el lugar o con su guía antes de organizar la jornada en torno a ella.
Dónde se encuentra la cueva cerca de Éfeso
La cueva está en la otra vertiente del monte Pion respecto al Gran Teatro, más cerca de la entrada inferior (norte) del yacimiento arqueológico y de la carretera a Selçuk. No forma parte del recorrido a pie principal por la antigua ciudad de Éfeso, por lo que la mayoría de la gente la visita en coche, en taxi o con un tour, antes o después de las ruinas.
En el pequeño aparcamiento cercano hay restaurantes de estilo rural que sirven gözleme (fina empanada plana rellena) y platos turcos sencillos, lo que lo convierte en una parada cómoda para almorzar. Para más ideas, consulte nuestra guía sobre dónde comer en Éfeso.
Consejos para visitar la Cueva de los Siete Durmientes
- Combínela con las ruinas principales, el Museo de Éfeso en Selçuk y la Casa de la Virgen María para completar una jornada entera.
- Lleve calzado resistente: el camino es irregular y el terreno alrededor de las tumbas es rocoso.
- Lleve agua y protección solar en verano, ya que hay poca sombra.
- Infórmese sobre la leyenda antes de ir. Las ruinas resultan mucho más gratificantes cuando se conoce la historia que hay detrás.
La primavera y el otoño son las estaciones más cómodas para recorrer Éfeso. Nuestra página sobre cuándo visitar Éfeso explica las estaciones con más detalle, y la guía de viaje de Éfeso cubre el resto de la zona.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está la Cueva de los Siete Durmientes?
Se encuentra en la ladera oriental del monte Pion (Panayır Dağı), justo a las afueras de las ruinas principales de Éfeso, a poca distancia en coche de Selçuk, en la provincia de Esmirna.
¿Cuál es la leyenda de los Siete Durmientes?
Unos jóvenes cristianos de Éfeso se escondieron en una cueva durante la persecución del emperador Decio, quedaron emparedados en su interior y se durmieron. Según la tradición, despertaron unos doscientos años después, bajo Teodosio II.
¿Se menciona la Cueva de los Siete Durmientes en el Corán?
Sí. La sura al-Kahf cuenta la historia de los Compañeros de la Cueva, que durmieron muchos años junto a su perro. El Corán no indica el lugar, por lo que varios sitios reclaman la historia como propia.
¿Se puede entrar en la Cueva de los Siete Durmientes?
El acceso ha cambiado con los años y, en ocasiones, las ruinas solo se podían ver desde fuera de una valla. Consulte la situación actual en la zona antes de ir.
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